Astrônomos identificaram 128 novas luas orbitando Saturno , solidificando ainda mais sua posição como o planeta com mais satélites naturais no sistema solar. A descoberta eleva a contagem total de luas de Saturno para 274, quase o dobro de todos os outros planetas combinados, superando o recorde anteriormente mantido por Júpiter.
A equipe de pesquisa por trás das descobertas havia detectado anteriormente 62 luas saturninas usando o Telescópio Canadá-França-Havaí. Com base nesse trabalho, eles conduziram observações adicionais em 2023 após detectar indicações tênues de que mais luas não descobertas estavam presentes. As novas luas foram recentemente confirmadas pela União Astronômica Internacional (IAU), onde receberam designações numéricas e de letras provisórias.
Júpiter tem atualmente 95 luas com órbitas confirmadas em fevereiro de 2024. As últimas descobertas enfatizam a crescente disparidade entre Saturno e outros planetas em termos de contagem de luas . A descoberta foi feita usando um método conhecido como técnica “shift and stack”, que envolve capturar imagens sequenciais que seguem o movimento de uma lua e então combiná-las para aumentar sua visibilidade.
O que essas descobertas revelam sobre o passado de Saturno
Todas as 128 luas recém-identificadas de Saturno são classificadas como luas irregulares. Esses objetos celestes são relativamente pequenos, geralmente com apenas alguns quilômetros de diâmetro, e têm órbitas alongadas em um ângulo em relação às luas maiores de Saturno . Seus formatos irregulares sugerem que são remanescentes de objetos maiores que foram fragmentados por colisões cósmicas passadas.
Cientistas acreditam que muitas dessas luas foram formadas nos últimos 100 milhões de anos devido a colisões violentas entre luas maiores de Saturno ou cometas que passavam. Os fragmentos agora orbitam o planeta em grupos distintos, fornecendo insights sobre o ambiente caótico do sistema solar inicial, quando migrações e colisões planetárias eram frequentes.
O professor Brett Gladman, astrônomo da University of British Columbia, observou que essas luas são provavelmente fragmentos de luas maiores capturadas anteriormente que se quebraram em colisões de alto impacto. As descobertas apoiam teorias sobre a natureza dinâmica do sistema lunar de Saturno e sua história de interações gravitacionais com outros corpos celestes.
Além de aumentar a extensa contagem de luas de Saturno , a descoberta também pode lançar luz sobre as origens dos anéis icônicos do planeta. Alguns cientistas levantam a hipótese de que os anéis podem ser os restos de uma lua que foi dilacerada pela imensa atração gravitacional de Saturno. Observações contínuas dessas luas podem fornecer mais pistas sobre a formação e evolução do complexo sistema de Saturno. – Por MENA Newswire News Desk.